断路器是一种能够接通、承载和分断正常运行电路中的电流，也能在非正常运行的电路中（过载、短路）按规定的条件接通、承载一定时间和分断电流的开关电器。

   低压电网中的断路器，从结构类型可分为3种型式：第一种是空气绝缘框架断路器，国际上通用名是Air Circuit Breaker,简称为ACB断路器；第二种是塑壳断路器，国际上通用名是Moulded Case Circuit Breaker,简称为MCCB断路器；第三种是微型断路器，国际上通用名是Micro Circuit Breaker,简称MCB断路器。

   断路器作为一种全功能的开关电器，其功能见下表：

                                           功能                                条件

断路器用作合分电路时，依靠扳动手操作机构的手柄(简称为手操）或者利用电动操作机构（简称为电操）使得断路器的动、静触头闭合或者断开。断路器有时还使用弹簧操作机构（简称为弹操），但弹操主要用于中压负荷开关，很少用于低压断路器。

当断路器所在线路出现过载（过负荷）时，断路器中的双金属元件受热（或者通过它近旁的发热元件使得双金属原件受热）产生变形、弯曲，打开锁扣使得断路器跳闸。这种脱扣被称为热脱扣，一般用于断路器的过载保护。

当断路器所在线路中出现短路时，一定数值的短路电流会使得电流脱扣器的动衔铁被吸合，从而带动牵引装置使得断路器跳闸。这种脱扣器被称为磁脱扣。一般用于短路保护。

当断路器所在线路出现电压低于70%Un（额定电压）时欠电压脱扣器将触发断路器执行跳闸操作。这种脱口被称为YU欠压脱扣器，一般用于断路器的欠电压保护。